本課程將會研讀並討論分析形上學中關於實體與本質的重要文獻。課程將會分為四個單元，每個單元挑選四個主題，詳細研讀本質與實體概念的傳統及當代討論。在第一單元中，我們將從哲學史中關於實體概念的文獻著手，包含亞里斯多德、理性主義、經驗主義，以及康德。第二單元則檢視當代分析哲學中關於實體的理論，包括Wiggins透過個體化原理所提的分析，Lowe以及Hoffman and Rosenkrantz的兩種不同的獨立性判準的分析，以及Shoemaker透過因果所提出的康德式分析等。
課程的後半部將會集中在分析形上學中關於本質概念的各種分析。第三單元將會從Kripke與Putnam在70年代對本質主義的經典討論開始，並會討論Lewis用counterpart理論來處理跨世界等同以及本質的理論，與Forbes對來源本質主義的論証。在這些討論中一個共同的預設，是我們可以透過可能世界語意來給出關於本質概念的分析。最後一個單元將介紹一些不同於這立場的進路，包括Brody用branching time模型所給的分析，Wiggins透過個體化理論給出的論証，Kit Fine的反模態主義本質論，以及Ellis的科學本質主義等。